Chinese Garden of Friendship : le jardin clos de Sydney offert par Guangzhou
Au cœur de Darling Harbour, à Sydney, entouré de centres de congrès, de tours résidentielles et d'une promenade animée le long du port, un haut mur blanchi à la chaux enferme un espace d'une tout autre nature. Derrière lui se trouve le Chinese Garden of Friendship, conçu à la manière des jardins privés de la région du Lingnan, dans le sud de la Chine. Loin d'être un parc que l'on traverse pour se rendre ailleurs, il a été bâti comme un monde clos fait de rochers, d'eau, de pavillons et de feuillages taillés, volontairement isolé de la ville ordinaire au-delà de ses murs. Créé pour le bicentenaire de l'Australie en 1988, il demeure l'un des jardins chinois traditionnels les plus aboutis hors de Chine, et une étape incontournable de toute visite du quartier de Chinatown et de Darling Harbour, tout proches.
Un emplacement à Darling Harbour
Le jardin se trouve en bordure de Darling Harbour, près de l'entrée du Chinatown de Sydney et à quelques pas des centres de congrès et d'exposition, des hôtels et de la promenade portuaire de la ville. Ce quartier animé, très fréquenté par les touristes et les habitants, a été reconstruit à plusieurs reprises depuis la fin du vingtième siècle, et le haut mur d'enceinte du jardin n'est pas un détail accessoire mais fait partie intégrante de sa conception. Les jardins chinois traditionnels de ce type sont faits pour être parcourus de l'intérieur plutôt qu'aperçus de l'extérieur ; le mur bloque la vue sur les tours environnantes et permet au jardin de déployer sa propre scénographie, soigneusement composée, vue après vue, une fois franchi le portail d'entrée.
Ce contraste entre le jardin clos et le quartier moderne du port qui l'entoure rend la visite particulièrement mémorable. En quelques pas, le bruit de la promenade s'efface, remplacé par le murmure de l'eau, le bruissement du bambou et les perspectives d'une tradition de jardin élaborée au fil de nombreux siècles, loin de l'Australie. Il s'agit d'un espace restreint et intensément travaillé, plus proche par l'esprit et l'échelle d'un jardin de cour privé que d'un vaste parc botanique public.
Un don entre villes jumelles
Le jardin fut construit à l'occasion du bicentenaire de l'Australie en 1988 et offert par le gouvernement et la population de la province du Guangdong ainsi que par la ville de Guangzhou, devenue ville jumelle de Sydney à la fin des années 1970. Son nom chinois, Yi Yuan, se traduit généralement par Jardin de l'Amitié, un nom choisi délibérément pour marquer les liens grandissants entre les deux villes et, plus largement, entre l'Australie et la Chine. Le site fut réalisé en collaboration avec des paysagistes et des artisans envoyés de Guangzhou, travaillant aux côtés de concepteurs et de bâtisseurs locaux, afin que les formes, les matériaux et les plantations du jardin reflètent une tradition authentique du sud de la Chine plutôt qu'une version générique ou fantasmée de celle-ci.
Le choix de l'emplacement, à proximité de Chinatown, ne devait rien au hasard non plus. La communauté chinoise de Sydney a une histoire dans les rues environnantes qui remonte au dix-neuvième siècle, et le jardin fut conçu comme un lieu emblématique offrant à cette communauté, comme au public plus large, un espace pérenne conçu spécifiquement pour refléter l'art des jardins cantonais, distinct des jardins impériaux du nord de la Chine plus souvent montrés au cinéma ou en photographie.
Une conception dans la tradition lingnan
Les jardins lingnan, associés au Guangdong et aux régions voisines, diffèrent par leur atmosphère et leurs techniques des grands jardins impériaux de Pékin ou des jardins de lettrés de Suzhou, plus au nord, bien que tous puisent dans un vocabulaire commun de rochers, d'eau, d'architecture et de plantations, agencé selon des principes d'équilibre parfois rattachés au feng shui. Le jardin de Sydney suit fidèlement cette tradition méridionale : les allées serpentent plutôt qu'elles ne filent en ligne droite, les perspectives ne se révèlent que partiellement et progressivement, et des rocailles constituées de calcaire importé sont disposées pour suggérer, aux abords d'un lac central, des montagnes en miniature.
Ceux que le sujet intéresse, sur la manière dont différentes cultures de jardin emploient rocher, eau et clôture à des fins très différentes, pourront comparer cette approche à la tradition bien différente présentée dans Versailles : plongée au cœur du plus grand jardin du monde, où la symétrie axiale et le contrôle géométrique remplacent l'asymétrie et la révélation progressive privilégiées ici. Ceux qui s'intéressent plus particulièrement à la tradition du jardin chinois trouveront pour leur part un éclairage utile dans un panorama consacré aux Meilleurs jardins de lettrés chinois, qui replace des jardins privés comme celui-ci face à leurs pendants historiques en Chine continentale.
Pavillons, murs et eau
Un lac forme le cœur du jardin, alimenté par une petite cascade et traversé de galeries couvertes et de ponts en zigzag, du type que la tradition croyait capable de ralentir les esprits malfaisants, censés être incapables de tourner les angles. Autour du lac se dressent plusieurs pavillons permettant de contempler l'eau et les plantations environnantes sous des angles différents, ainsi qu'un pavillon jumeau associé aux lotus qui poussent à proximité. L'un des éléments les plus connus du jardin est le Mur du Dragon, un bas-relief sculpté représentant des figures de dragons, motif courant dans l'ornementation des jardins chinois, symbole de force et de bonne fortune.
Les plantations du jardin privilégient le bambou, le pin et les arbres à fleurs, appréciés dans la tradition des jardins chinois autant pour leur symbolique que pour leur apparence, et disposés de manière à ce que quelque chose fleurisse ou prenne une forme remarquable presque toute l'année. Les allées sont étroites et sinueuses plutôt que larges, incitant les visiteurs à ralentir et à observer de près chaque composition de roche et de plante plutôt qu'à embrasser l'ensemble de l'espace d'un seul coup d'œil.
Renouveau et continuité
Comme tout jardin reposant sur des plantes vivantes, de l'eau en mouvement et des maçonneries exposées aux éléments, le Chinese Garden of Friendship a nécessité, depuis 1988, un entretien constant et des rénovations périodiques, dont une remise en état importante achevée au début des années 2010, qui a restauré les plantations, les structures et les jeux d'eau. Il continue d'être géré comme jardin public par la Ville de Sydney et sert de cadre à une programmation culturelle, dont des célébrations du Nouvel An lunaire qui renouent avec les origines du jardin en tant que lieu emblématique de la communauté chinoise locale autant que comme attraction touristique.
La visite du jardin
Une maison de thé, sur place, sert du thé chinois et une cuisine cantonaise légère, et c'est souvent là que les visiteurs s'attardent le plus longtemps, contemplant le lac depuis une terrasse couverte. Le jardin étant de taille modeste, une visite se mesure plutôt en une heure tranquille qu'en une demi-journée, fidèle à ses origines de jardin privé intime plutôt que de vaste parc public. Ceux qui souhaitent découvrir d'autres jardins australiens animés d'un même souci de conception soignée pourront aussi se tourner vers les Australian National Botanic Gardens à Canberra ou les Adelaide Botanic Gardens en Australie-Méridionale, tous deux très différents par le style et l'échelle, mais partageant la même idée de fond qu'un jardin peut être une œuvre de conception délibérée et composée, et non un simple morceau de verdure en ville.
Sur la carte
Pour qui envisage une promenade à travers Darling Harbour, ce jardin se combine aisément avec la promenade portuaire environnante et Chinatown, et mérite qu'on y trouve un coin tranquille même lors d'une journée chargée en ville. Vous trouverez son emplacement exact, ainsi que d'autres jardins présentés sur cette carte, à l'entrée Chinese Garden of Friendship.