Chinese Garden of Friendship: Sydneys ummauerter Garten aus Guangzhou
Mitten in Sydneys Darling Harbour, eingerahmt von Kongresszentren, Wohntürmen und einer belebten Uferpromenade, umschließt eine hohe, weiß getünchte Mauer einen ganz anderen Raum. Dahinter liegt der Chinese Garden of Friendship, angelegt nach dem Vorbild der privaten Gärten aus der südchinesischen Region Lingnan. Statt eines Parks, den man auf dem Weg zu einem anderen Ziel durchquert, wurde hier eine in sich geschlossene Welt aus Felsen, Wasser, Pavillons und geschnittenem Laub geschaffen, bewusst abgeschirmt von der gewöhnlichen Stadt jenseits der Mauern. Der Garten entstand anlässlich des zweihundertjährigen Bestehens Australiens im Jahr 1988 und gilt bis heute als einer der am vollständigsten ausgeführten traditionellen chinesischen Gärten außerhalb Chinas selbst sowie als fester Bestandteil jedes Besuchs im nahegelegenen Chinatown und Darling Harbour.
Lage in Darling Harbour
Der Garten liegt am Rand von Darling Harbour, nahe dem Eingang zu Sydneys Chinatown und in kurzer Gehdistanz zu den Kongress- und Ausstellungshallen, Hotels und der Uferpromenade der Stadt. Dieses lebhafte Ausgeh- und Touristenviertel wurde seit dem späten zwanzigsten Jahrhundert mehrfach umgebaut, und die hohe Umfassungsmauer des Gartens ist dabei kein Zufall, sondern Teil des Entwurfs selbst. Traditionelle chinesische Gärten dieser Art sollen betreten, nicht von außen erhascht werden; die Mauer verwehrt den Blick auf die umliegenden Türme und lässt den Garten seine eigene, sorgfältig komponierte Szenerie entfalten, Bild für Bild, sobald man das Eingangstor durchschritten hat.
Dieser Kontrast zwischen dem umschlossenen Garten und dem modernen Hafenviertel ringsum macht einen Besuch besonders eindrücklich. Schon nach wenigen Schritten verstummt der Lärm der Promenade, ersetzt durch fließendes Wasser, raschelndes Bambuslaub und die Blickachsen einer Gartentradition, die über viele Jahrhunderte fernab von Australien entstanden ist. Es handelt sich um einen kleinen, dicht gestalteten Raum, der in Geist und Maßstab eher einem privaten Hofgarten gleicht als einem weitläufigen botanischen Park.
Ein Geschenk zwischen Partnerstädten
Der Garten wurde anlässlich der australischen Zweihundertjahrfeier 1988 errichtet und als Geschenk der Regierung und Bevölkerung der Provinz Guangdong sowie der Stadt Guangzhou überreicht, die Ende der 1970er Jahre Partnerstadt von Sydney geworden war. Sein chinesischer Name, Yi Yuan, wird meist mit Garten der Freundschaft übersetzt, ein Name, der bewusst die wachsenden Bande zwischen den beiden Städten und, weiter gefasst, zwischen Australien und China markieren sollte. Die Anlage entstand in Zusammenarbeit mit Landschaftsarchitekten und Handwerkern aus Guangzhou, die gemeinsam mit ortsansässigen Planern und Bauleuten arbeiteten, damit Formen, Materialien und Bepflanzung eine authentische südchinesische Tradition widerspiegeln und nicht eine verallgemeinerte oder vorgestellte Version davon.
Auch die Wahl des Standorts nahe Chinatown war bewusst getroffen. Die chinesische Gemeinschaft Sydneys hat in den umliegenden Straßen eine bis ins neunzehnte Jahrhundert zurückreichende Geschichte, und der Garten war als Wahrzeichen gedacht, das dieser Gemeinschaft wie auch der breiteren Öffentlichkeit einen dauerhaften, eigens dafür geschaffenen Ort bietet, der speziell die kantonesische Gartenbaukunst widerspiegelt, im Unterschied zu den kaiserlichen Gärten Nordchinas, wie man sie häufiger aus Film und Fotografie kennt.
Gestaltung in der Lingnan-Tradition
Lingnan-Gärten, verbunden mit Guangdong und den benachbarten Regionen, unterscheiden sich in Stimmung und Technik von den großen kaiserlichen Gärten Pekings oder den Gelehrtengärten von Suzhou weiter im Norden, wenngleich alle auf ein gemeinsames Vokabular aus Fels, Wasser, Architektur und Bepflanzung zurückgreifen, das nach Prinzipien der Ausgewogenheit angeordnet ist, die manchmal mit Feng Shui in Verbindung gebracht werden. Der Sydneyer Garten folgt eng dieser südlichen Tradition: Wege verlaufen geschwungen statt gerade, Ausblicke sind bewusst nur teilweise sichtbar und offenbaren sich nach und nach, und aus importiertem Kalkstein errichtete Felsformationen suggerieren neben einem zentralen See Berge im Kleinformat.
Wer sich dafür interessiert, wie unterschiedliche Gartenkulturen Fels, Wasser und Einfriedung zu ganz verschiedenen Zwecken einsetzen, kann diesen Ansatz mit der völlig anderen Tradition vergleichen, die in Versailles: A Deep Dive into the World's Greatest Garden beschrieben wird, wo axiale Symmetrie und geometrische Kontrolle an die Stelle der hier bevorzugten Asymmetrie und der schrittweisen Enthüllung treten. Wer sich hingegen speziell für die chinesische Gartentradition interessiert, findet hilfreichen Hintergrund in einer Übersicht über The Best Chinese Scholar Gardens, die private Gärten wie diesen den historischen Vorbildern auf dem chinesischen Festland gegenüberstellt.
Pavillons, Mauern und Wasser
Ein See bildet das Herzstück des Gartens, gespeist von einem kleinen Wasserfall und überquert von überdachten Wandelgängen und im Zickzack verlaufenden Brücken, wie man sie traditionell für geeignet hielt, böse Geister aufzuhalten, denen nachgesagt wurde, dass sie keine Ecken umrunden könnten. Rings um den See stehen mehrere Pavillons, von denen aus man das Wasser und die umliegenden Pflanzungen aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten kann, dazu ein Doppelpavillon, der mit den nahe wachsenden Lotuspflanzen verbunden ist. Eines der bekanntesten Merkmale des Gartens ist die Drachenwand, ein Relief mit Drachenfiguren, einem in der chinesischen Gartenkunst verbreiteten Motiv, das für Stärke und Glück steht.
Die Bepflanzung im gesamten Garten bevorzugt Bambus, Kiefern und Blütenbäume, die in der chinesischen Gartentradition ebenso für ihre Symbolik wie für ihr Erscheinungsbild geschätzt werden und so angeordnet sind, dass fast das ganze Jahr über etwas in Blüte oder markanter Form zu sehen ist. Die Wege sind schmal und gewunden statt breit angelegt, was Besucher dazu einlädt, langsamer zu gehen und einzelne Kompositionen aus Fels und Pflanze genau zu betrachten, statt den ganzen Raum auf einen Blick zu erfassen.
Erneuerung und Kontinuität
Wie jeder Garten, der auf lebenden Pflanzen, fließendem Wasser und freiliegendem Mauerwerk beruht, hat auch der Chinese Garden of Friendship seit 1988 fortlaufende Pflege und wiederkehrende Erneuerung benötigt, darunter eine umfassende Instandsetzung, die Anfang der 2010er Jahre abgeschlossen wurde und Bepflanzung, Bauten und Wasserspiele wiederherstellte. Er wird weiterhin als öffentlicher Garten vom City of Sydney verwaltet und für kulturelle Veranstaltungen genutzt, darunter Feiern zum chinesischen Neujahr, die an die Ursprünge des Gartens als Wahrzeichen der örtlichen chinesischen Gemeinschaft ebenso anknüpfen wie an seine Rolle als touristische Attraktion.
Ein Besuch im Garten
Ein Teehaus auf dem Gelände serviert chinesischen Tee und leichte kantonesische Speisen und ist oft der Ort, an dem Besucher am längsten verweilen und von einer überdachten Terrasse aus über den See blicken. Da der Garten überschaubar angelegt ist, lässt sich ein Besuch eher in einer ruhigen Stunde als in einem halben Tag ermessen, ganz im Sinne seiner Herkunft als intimer, privater Gartentyp und nicht als große öffentliche Parkanlage. Wer mehr von Australiens Gärten in einem ähnlichen Geist sorgfältiger Gestaltung sehen möchte, kann auch die Australian National Botanic Gardens in Canberra oder die Adelaide Botanic Gardens in South Australia aufsuchen, beide sehr unterschiedlich in Stil und Maßstab, aber verbunden durch dieselbe zugrunde liegende Idee, dass ein Garten ein bewusst komponiertes Gestaltungswerk sein kann und nicht bloß ein Stück Grün in der Stadt.
Auf der Karte
Für alle, die einen Spaziergang durch Darling Harbour planen, lässt sich der Garten leicht mit der umliegenden Uferpromenade und Chinatown verbinden und lohnt sich als ruhiger Rückzugsort, selbst an einem geschäftigen Tag in der Stadt. Die genaue Lage, zusammen mit weiteren auf dieser Karte vorgestellten Gärten, findet sich beim Chinese Garden of Friendship.