Real Jardín Botánico de Madrid: Ein tiefer Einblick in Spaniens königlichen botanischen Garten
Eingebettet zwischen dem Paseo del Prado und dem Rand des Retiro-Parks liegt der Real Jardín Botánico de Madrid, einer der ältesten und zugleich stillsten, einflussreichsten Gärten Spaniens. Er wurde in der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts unter königlicher Schirmherrschaft gegründet und dient seit fast zweihundertfünfzig Jahren zugleich als wissenschaftliche Einrichtung und öffentlicher Garten, ein Ort, an dem Forschende am Morgen seltene Exemplare katalogisieren und Familien am Nachmittag zwischen Rosenbeeten spazieren. Umgeben von schmiedeeisernen Toren und niedrigen Steinmauern liegt er so nah am Museo del Prado, dass viele Besucher fast zufällig hineinstolpern, wenn sie eine der großen Gemäldegalerien Europas verlassen und in eine lebendige Sammlung eintreten, die auf ihre eigene, unaufgeregte Art ebenso durchdacht ist.
Ein Garten aus dem Geist der Aufklärung
Die Ursprünge des Gartens reichen bis ins Jahr 1755 zurück, als König Ferdinand VI. seine Gründung an einem Ort nahe dem Fluss Manzanares im Westen der Stadt genehmigte. Dieser erste Standort erwies sich als feucht und für den Anbau ungünstig, und unter Karl III. fiel die Entscheidung, die gesamte Einrichtung an einen höher gelegenen, trockeneren Ort näher am königlichen Hof zu verlegen. Der Garten eröffnete 1781 an seinem heutigen Standort am Paseo del Prado erneut und wurde damit zum nahen Nachbarn der Paläste, Klöster und schließlich auch der Museen, die diesen Teil Madrids bis heute prägen. Der Umzug spiegelte ein weiterreichendes Ziel der Aufklärung wider, das Monarchen in ganz Europa teilten: Botanik als Werkzeug des Staates zu nutzen, um die natürliche Welt zu katalogisieren, Medizin und Landwirtschaft zu verbessern und zugleich königliches Prestige zur Schau zu stellen, wie der Wikipedia-Eintrag des Gartens und andere historische Darstellungen dieser Epoche beschreiben.
Sabatini, Villanueva und ein Garten in drei Terrassen
Mit der Gestaltung des neuen Standorts wurden die Architekten Francesco Sabatini und Juan de Villanueva betraut, wobei Letzterer auch für das Gebäude verantwortlich war, aus dem später das benachbarte Prado-Museum hervorging. Ihre Anlage, die bis heute deutlich erkennbar ist, gliedert den Garten in drei ansteigende Terrassen, die durch Rampen und Treppen miteinander verbunden sind. Am nächsten zur Straße liegt die Terrasse der Beete, ein formales Raster aus geschnittenen Buchshecken und saisonalen Pflanzungen; darüber diente die Terrasse der Botanischen Schulen einst als Freiluftklassenzimmer zur Klassifizierung von Heil- und Nutzpflanzen; noch weiter oben wurde der Plano de la Flor historisch als Baumschule für junge Bäume und Zierpflanzen genutzt. Die geometrische Strenge dieser Terrassen stellt den Garten fest in jene klassische, symmetrische Tradition, die in Die schönsten Barockgärten Europas untersucht wird, auch wenn sein Zweck eher wissenschaftlich als rein dekorativ war. Das ist eine ganz andere Welt als die Innenhöfe und Wasserläufe der Die schönsten maurischen und andalusischen Gärten weiter im Süden, wo Geometrie eher Schatten und Klang als der Systematik dient.
Expeditionen, die die Beete füllten
Was den Garten zu mehr als einer dekorativen Übung machte, war der stetige Zustrom an Pflanzenmaterial, das spanische botanische Expeditionen des späten achtzehnten Jahrhunderts zurückschickten. Naturforscher wie José Celestino Mutis, der Jahrzehnte damit verbrachte, die Flora des heutigen Kolumbien zu erforschen, sowie Hipólito Ruiz und José Pavón, die die Pflanzenwelt Perus und Chiles erkundeten, sandten Samen, getrocknete Belege und detaillierte botanische Zeichnungen über den Atlantik. Ein Großteil dieses Materials ging durch Madrid oder blieb dauerhaft dort und speiste sowohl die lebende Sammlung als auch das Herbarium des Gartens. Diese wissenschaftliche Mission wird bis heute fortgeführt, verwaltet vom Consejo Superior de Investigaciones Científicas, dem spanischen nationalen Forschungsrat, der den Garten zusammen mit seinem Herbarium, seiner Bibliothek und seiner Samenbank betreut und ihn damit als aktive Forschungseinrichtung erhält, nicht als bloße historische Kuriosität.
Lebende Zeitzeugen: die ältesten Bäume des Gartens
Wer die Terrassen durchwandert, begegnet Bäumen, die selbst zu einem Teil der Geschichte des Gartens geworden sind. Ein ehrwürdiger Ombú, ein breiter, mit Stützwurzeln versehener südamerikanischer Baum, der botanisch näher mit der Roten Bete verwandt ist als mit gewöhnlichen Laubbäumen, breitet auf einer der Terrassen seine niedrige Krone aus, ein direktes Erbe des botanischen Austauschs mit Amerika. Anderswo stehen ein stattlicher Ginkgo biloba und eine imposante Libanon-Zeder, Arten, die in europäischen Gärten des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts gerade wegen ihrer exotischen Herkunft und Langlebigkeit geschätzt wurden. Der Rosengarten des Anwesens, bepflanzt mit historischen und modernen Sorten, zieht im späten Frühling seinen eigenen stetigen Besucherstrom an, während der Pabellón Villanueva, ursprünglich als Gewächshaus errichtet und heute für Ausstellungen genutzt, sowie das luftige Umbráculo aus Eisen und Glas von der langen praktischen Herausforderung erzählen, empfindliche und tropische Arten durch Madrids kontinentales Klima mit heißen Sommern und kalten Wintern zu bringen.
Niedergang, Restaurierung und ein wiedergeborener Garten
Die Geschichte des Gartens verlief nicht ohne Unterbrechungen. Im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts ließen Krieg, politische Instabilität und wechselnde königliche Prioritäten die Einrichtung unterfinanziert zurück, und Teile des ursprünglichen Geländes gingen verloren, während Madrid rings um den Garten wuchs. Bis ins zwanzigste Jahrhundert war der Garten gegenüber seiner ursprünglichen Ausdehnung erheblich geschrumpft und sichtlich heruntergekommen. Einen entscheidenden Wendepunkt brachte eine sorgfältige Restaurierung in den 1980er Jahren unter der Leitung des Architekten Antonio Fernández Alba, die das ursprüngliche Drei-Terrassen-Konzept von Villanueva und Sabatini wiederherstellte und dem Garten einen Charakter zurückgab, der seinem Zustand im achtzehnten Jahrhundert nahekommt. Diese Restaurierung prägt weitgehend das, was Besucher heute erleben: einen Garten, der in seinen Grundzügen historisch wirkt, aber als lebendige Institution gepflegt, bepflanzt und erforscht wird, nicht als bloßes Museumsstück bewahrt.
Ein Spaziergang über die Terrassen heute
Von der Plaza de Murillo aus, gleich neben dem Prado, bewegen sich Besucher allmählich nach oben durch die drei Terrassen, vorbei an Spalierobstbäumen, Rosenbeeten und Sammlungen, die nach botanischer Familie oder geografischer Herkunft geordnet sind. Die Lage des Gartens rückt ihn ins Zentrum dessen, was oft Madrids Kunstmeile genannt wird, in unmittelbarer Nähe zum Prado, zum Thyssen-Bornemisza und zur Reina Sofía, nur wenige Schritte von den Antiquariatsständen der Cuesta de Moyano entfernt. Für alle, die eine umfassendere Route zu Spaniens botanischen Gärten planen, passt der Real Jardín Botánico natürlich zu Orten wie dem Jardín Botánico Viera y Clavijo auf den Kanarischen Inseln oder dem Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, von denen jeder ein anderes regionales Klima und eine andere botanische Tradition innerhalb desselben Landes widerspiegelt. In Madrid selbst liegt der Reiz jedoch ebenso sehr in der Lage wie in einer einzelnen Sammlung: ein formaler, historischer Garten, der weiterhin wissenschaftliche Arbeit leistet, eingebettet in eines der dichtesten Kulturviertel der spanischen Hauptstadt.
Auf der Karte
Für alle, die einen Besuch planen oder einfach Spaniens große Gärten auf einer Karte verfolgen wollen: Der Real Jardín Botánico de Madrid ist hier auf Garden World Map verzeichnet, genau dort, wo ihn seine Gründer 1781 platzierten, neben dem Prado, am Rand des Retiro, mitten in Madrid.