Kirstenbosch Botanical Gardens: Eine Tiefenanalyse von Südafrikas Nationalgarten
An den Osthängen des Tafelbergs, wo bewaldete Schluchten in offenen Fynbos übergehen, zählt der Kirstenbosch Botanical Garden zu den bewundertsten botanischen Gärten der Welt. Nur eine kurze Fahrt vom Zentrum Kapstadts entfernt, erstreckt er sich über einen breiten Abschnitt des Berghangs innerhalb des Tafelberg-Nationalparks, und er verfolgt einen Zweck, der ihn von vielen großen Gärten Europas oder Asiens unterscheidet: Statt exotische Pflanzen aus aller Welt zusammenzutragen, widmet sich Kirstenbosch seit seiner Gründung fast ausschließlich der einheimischen Flora des südlichen Afrika. Das Ergebnis ist ein Garten, der weniger wie ein künstlicher Eingriff in die Landschaft wirkt als vielmehr wie eine kultivierte Fortsetzung des Berges selbst, dessen Beete an ihren oberen Rändern in die wilde Vegetation übergehen.
Ein Garten, geformt vom Berg
Kirstenbosch liegt auf der Kap-Halbinsel, mitten in der Kap-Florenregion, dem kleinsten der sechs weltweit anerkannten Florenreiche, zugleich aber einem der artenreichsten und endemismusstärksten. Die hiesige Vegetation ist Fynbos, ein feinblättriges Buschland, das sich um Proteen, Eriken und schilfartige Restios aufbaut, und die Sammlungen des Gartens schöpfen unmittelbar aus diesem umgebenden Reichtum. Bäche fließen vom Berg durch das Anwesen, speisen Teiche und einen Streifen einheimischen Waldes, während Wege von den kultivierten unteren Gartenbereichen in wilderes Gelände hinaufführen und schließlich in Wanderrouten münden, die auf den Tafelberg selbst hinaufführen. Da das Gelände steil ansteigt, erleben Besucher beim Aufstieg einen echten Wechsel der Vegetation, von kultivierten Rasenflächen und Rabatten nahe dem Eingang bis zu Fynbos und Wald weiter oben am Hang, ein Übergang, der die natürliche Höhenstufung des Berges widerspiegelt.
Die Lage prägt auch das Klima und die Tierwelt des Gartens. Kühle, feuchte Luft vom Atlantik hüllt die oberen Hänge häufig in Wolken, was die Bäche und Waldtaschen selbst in der Trockenzeit speist, während die unteren Gartenbereiche von den langen, sonnigen Abschnitten profitieren, die für die Küste des Kaps typisch sind. Perlhühner, Kap-Ohreulen, Nektarvögel, die von den röhrenförmigen Blüten der Proteen und Eriken angezogen werden, sowie kleine Antilopen wie der Klippspringer sind regelmäßig anzutreffen und verstärken den Eindruck, dass Kirstenbosch eher eine lebendige, arbeitende Landschaft ist als eine statische Ausstellung.
Von einer kolonialen Hecke zum Nationalgarten
Das Land blickt auf eine lange, vielschichtige Geschichte zurück. Im siebzehnten Jahrhundert ließ Jan van Riebeeck, der Kommandant der Niederländischen Ostindien-Kompanie am Kap, in der Nähe eine Hecke aus Wildmandelbäumen pflanzen, um die Grenze der jungen Siedlung zu markieren und zu verteidigen; ein erhaltenes Stück dieser Hecke steht noch heute innerhalb des Anwesens und ist als Kulturdenkmal geschützt. Jahrhunderte später ging das Grundstück durch private Hände, bevor es von Cecil John Rhodes erworben wurde, der seine Besitzungen auf der Kap-Halbinsel, einschließlich des Kirstenbosch-Geländes, bei seinem Tod 1902 der Nation vermachte. Es war der Botaniker Harold Pearson, der 1913 das Potenzial des Ortes erkannte und Kirstenbosch als Garten gründete, der der Kultivierung, Erforschung und Erhaltung der einheimischen Pflanzen Südafrikas gewidmet ist. Pearson wurde in dem Garten begraben, den er gegründet hatte, eine passende letzte Ruhestätte für den Mann, der dessen Gründungsprinzip festlegte. In den folgenden Jahrzehnten wuchs der Garten unter aufeinanderfolgenden Kuratoren und Direktoren stetig weiter, erweiterte seine kultivierte Fläche und seine lebenden Sammlungen und bewahrte dabei Pearsons ursprüngliche Überzeugung, dass Südafrikas eigene Flora und nicht importierte Zierpflanzen im Zentrum des Gartens stehen sollte.
Fynbos, Proteen und ein Garten seiner Zeit voraus
Die lebenden Sammlungen in Kirstenbosch sind größtenteils nach Südafrikas eigenen Biomen und Pflanzenfamilien geordnet. Proteen, darunter die Königsprotea, Südafrikas Nationalblume, Eriken und Cycadeen haben jeweils eigene Bereiche, und ein Cycadeen-Amphitheater zeigt bemerkenswert alte Exemplare einer der ältesten Pflanzenlinien des Planeten. Ein Duftgarten mit erhöhten Beeten und einem Braille-Pfad wurde so gestaltet, dass Besucher aromatische und texturierte Pflanzen nicht nur mit den Augen, sondern auch durch Tasten und Riechen erleben können. Jahrzehnte bevor naturalistisches Pflanzen in europäischen Gärten zu einer gefeierten Bewegung wurde, wie sie heute in unserem Beitrag über naturalistische Staudenpflanzung und Piet Oudolf beschrieben wird, ordnete Kirstenbosch bereits einheimische Arten zu Gemeinschaften an, die ihre wilden Verbände widerspiegelten, ein Ansatz, der weniger einer importierten Mode entsprang als der frühen, bewussten Entscheidung, den umgebenden Fynbos selbst die Farbpalette des Gartens liefern zu lassen.
Ein Baumkronenpfad und ein größeres Netzwerk
Zu seinem hundertjährigen Bestehen im Jahr 2013 eröffnete Kirstenbosch den Boomslang, einen geschwungenen Steg aus Stahl und Holz, der Besucher über die Kronen des Arboretums hinaushebt und nach der in der Region heimischen, schlanken Baumschlange benannt ist. Er gehört zu den meistfotografierten Elementen des Gartens und bietet einen eindrucksvollen Blick auf die Baumsammlung von oben statt von unten. Kirstenbosch wird vom South African National Biodiversity Institute verwaltet, das eine Familie nationaler botanischer Gärten über die unterschiedlichen Biome des Landes hinweg betreut, darunter den Garden Route Botanical Garden inmitten der Wälder der Südküste und den Karoo Desert National Botanical Garden im halbtrockenen Landesinneren. Zusammen mit der übrigen Bergflora der Kap-Halbinsel bildet Kirstenbosch einen Teil der Cape Floral Region Protected Areas, die 2004 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wurden, in Anerkennung der außergewöhnlichen Vielfalt und des Endemismus der umgebenden Vegetation.
Kirstenbosch besuchen
Für Besucher ist Kirstenbosch ebenso sehr ein Ort der Erholung wie der botanischen Studie. Offene Rasenflächen sind Schauplatz der seit Langem etablierten Sommerabend-Konzerte, bei denen das Publikum Picknicks mitbringt und sich unter dem Tafelberg ins Gras setzt, während das Licht verblasst, und ein Skulpturengarten fügt zeitgenössische Kunstwerke zwischen die Pflanzungen. Die Hauptblütezeit, weitgehend über den Frühling der südlichen Hemisphäre verteilt, bringt Proteen, Eriken und eine breite Palette an Zwiebelgewächsen zum Blühen, doch der Fynbos-Garten bietet dank der schieren Vielfalt der kultivierten Arten das ganze Jahr über Sehenswertes. Anders als die üppigen, feuchten Sammlungen, die in unserem Überblick über die besten tropischen Gärten beschrieben werden, gehört Kirstenbosch zu einem mediterran geprägten Klima mit feuchten Wintern und trockenen Sommern, weshalb seine Pflanzungen entsprechend robuster und strukturreicher wirken als tropische. Wege jenseits des kultivierten Gartens führen auf den Berg selbst, darunter die Route durch die Skeleton Gorge, die viele Wanderer nutzen, um die oberen Hänge des Tafelbergs zu erreichen, sodass Kirstenbosch ebenso sehr ein Tor zur Wildnis der Halbinsel wie ein Ziel für sich selbst ist.
Auf der Karte
Die Lage Kirstenboschs am Berghang, seine hundertjährige, gezielte Arbeit mit einheimischer Flora und seine fortlaufende Rolle im südafrikanischen Netzwerk nationaler botanischer Gärten machen ihn zu einem der unverzichtbaren Einträge auf jeder Karte der großen Gärten der Welt; die genaue Lage und weitere Details finden sich, wenn man Kirstenbosch Botanical Gardens auf der Karte aufsucht.